Pierniki wywodzą się od rodzaju chleba wzbogacanego miodem, a sama nazwa piernik pochodzi od przyprawy pieprznej (jak się dawniej mówiło „piernej”). Pieprzu dodawano bowiem do ciast, zanim modne i szerzej znane, stały się przyprawy korzenne. W dzisiejszych czasach ciasto piernikowe przygotowuje się z równych ilości mąki i cukru lub miodu. Cukier i miód często karmelizuje się przed dodaniem do mąki, co nadaje ciastu charakterystyczny dla piernika smak. Ale najważniejszym składnikiem są starannie dobrane przyprawy korzenne: imbir, cynamon, kardamon, goździki, gałka muszkatołowa, ziele angielskie i pieprz. Od idealnie skomponowanej mieszanki przypraw zależy to, czy piernik będzie udany.
